Si ellos se presentan, por qué no yo?

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El día 1 de Mayo son las elecciones a la alcaldía de Londres. Durante el fin de semana he recibido en casa el librito oficial. Entre otras cosas contiene una pequeña reseña de cada uno de los candidatos, lo que la mayoría aprovechan para hacer una lista de sus propuestas. Después de hacer una detenida lectura de todos ellos, me pregunto cómo se pueden poner tantas sandeces juntas.

De los nueve candidatos, dos son de los partidos generalistas (conservadores y laboristas). De los otros, tres proponen medidas excluyentes y discriminatorias hacia todo aquel que no sea británico (uno de ellos contra lo que no sea inglés), uno es de ideología comunista aunque evita en todo momento utilizar la palabra «comunista», otro es ecologista y otro es «Cristiano». Claro, también está los Liberal Democrats, el tercero en discordia.

Los siete no generalistas presentan unas proposiciones tan ridículas y minoritarias, que al leerlas me he dicho a mimismo «si ellos se presentan, por qué no yo?». Así que he decidido redactar una lista de propuestas que deberían llevarme a presentar mi candidatura en las elecciones dentro de cuatro años. Estas son mis líneas maestras:

  • En Transporte: hacer el precio del transporte deducible de los impuestos locales, y regalar una bicicleta a todo aquel que utilice el transporte público más de 30 veces al año.
  • En Finanzas: asegurar que todo aquel que quiera abrir una cuenta bancaria pueda hacerlo de inmediato; que al intentar contratar servicios como teléfono u otros las compañías no nos hagan parecer potenciales delincuentes
  • Libertad individual: asegurar que el individuo tiene sus datos personales en propiedad, y no son producto de intercambio oneroso de las empresas
  • En Desarrollo Económico: proveer todo Londres con Internet sin cables gratuito para fomentar el conocimiento de todos los ciudadanos y su conexión con el resto del mundo
  • En Integración Social: para que todo el mundo pueda integrarse en la socieded británica, garantizar clases de inglés gratuitas a todo aquel que las solicite, independientemente de si se va a quedar a vivir en UK o no.
  • En Salud: para asegurar que la población hace sus 30 minutos de ejercicio diario, proveer a cada londinense con una videoconsola Wii; se organizarán campeonatos territoriales e internacionales que fomentarán la multiculturalidad y el intercambio.
  • En Cultura: todos los museos serán gratuitos; se crearán ludotecas on-line que permitirán bajarse música, videojuegos, series de TV y películas de Internet; los conciertos de música serán subvencionados por la alcaldía.
  • En Alimentación: todos los cafés estarán obligados a proporcionar chocolate caliente de verdad, no leche con chocolate.

Si crees que mis propuestas son irreales, irrealizables, demagógicas, irresponsables, que no solucionan los problemas reales, parciales, minoritarias o simplemente ridículas, debo decirte que estás en lo cierto. Pero mi lista de propuestas no es más inverosímil que cualquiera de las siete candidaturas aparte de las dos generalistas. Es lo que tiene hacer promesas electorales cuando se sabe que no se va a ganar (ni se desea).

Estoy pensando en cual va a ser el nombre de mi partido. Se aceptan sugerencias, y si alguna de ellas sale escogida, el ganador va a tener su justo reconocimiento. dentro de poco voy a hacer público el número de cuenta al cual puedes realizar tus donaciones. Necesito una cantidad importante a fin de poder gastarme el dinero en eventos innecesarios, merchandising ridículo, e invitar a comidas caras a gente que me va a poder colocar, además de permitirme no trabajar durante todo este tiempo.

Espero que la campaña me de los votos suficientes no para ganar, sino para llegar a la asamblea. De este modo podré dar voz a la gente que no se siente representada por esos políticos alejados de la realidad, a la vez que disfruto de mi coche oficial y mi sueldo de representante público.

Competencia fiscal

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En los dos últimos días las noticias han volado por la City acerca de una importante compañía farmacéutica trasladando su residencia fiscal desde el Reino Unido a una extraña estructura que incluye Irlanda y el paraíso fiscal de Jersey. Capitalismo o perversión del Sistema?

La Competencia es uno de los fundamentos del Capitalismo, y uno de los principales beneficios para nosotros los consumidores. La Teoría dice que cuando una empresa tiene beneficios, otras empresas van a ver posibilidades de negocio, así que van a entrar en el mercado produciendo los mismos productos. Al haber competencia, las empresas van a entrar en una guerra de precios hasta que los precios igualen a los costes y desaparezcan los «beneficios extraordinarios». Evidentemente, en esta guerra, los beneficiados somos nosotros porque podemos comprar los mismos productos pero más baratos.

Tener empresas en el país es importante. Las empresas dan puestos de trabajo, generan negocio y dan prestigio al país. Así pues es lógico que cada país quiera atraer nuevas empresas. Por otro lado, las empresas buscan las mejores condiciones para ellas. Esto incluye pagar menos impuestos.

Imaginemos que la teoría que contaba más arriba, los consumidores son empresas y las empresas son países. Cada uno de ellos va a intentar atraer a más empresas, cosa que puede hacer reduciendo impuestos. Las empresas van a presionar a los gobiernos par aque les den mejores condiciones, amenazando de irse. Los gobiernos van a ver qué países tienen mejores condiciones y van a ir un paso más adelante. Por eso el impuesto que pagan las empresas era de hasta 40% en algunos países hace algunos años, y ahora todos tratan de bajar a 25%.

Pero hay una diferencia con la teoría, y es que la competencia es buena para empresas, porque ellas saben que no pueden bajar de cierto precio o van a ir a la bancarrota, pero y los gobiernos? Ellso pueden seguir bajando impuestos. Lo van a tener que compensar dando menos servicios a los ciudadanos o subiendo otros impuestos. A dónde va a poner su residencia fiscal la empresa farmacéutica? En Jersey. Cuánto es el imuesto allá? Cero. Así que para poder competir, hay que eliminar el impuesto que pagan las empresas… Y que van a ganar con eso los países? Que las empresas se queden, pero no paguen impuestos. Bueno, por lo menos se vana mantener los puestos de trabajo.

La compañía no va a mover sus operaciones en absoluto. Los puestos de trabajo están asegurados. El cambio es una simple formalidad que les va a permitir no pagar impuestos, a la vez que aprovechan todas las facilidades que el país les da en forma de mano de obra cualificada, infraestructuras etc., que se financian con los impuestos que otros pagan.

Déjà vu

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Déjà vu es la expresión (de origen francés) que se utiliza en inglés para referirse a lo que en castellano se llama presente por pasado. Sucede cuando te parece haber vivido ya una situación. Cuando dices «yo he estado aquí antes» o «esto lo he visto antes», pero no es cierto. Es un un error de la mente, o un engaño, que nos hace registrar algo que está sucediendo actualmente, como si hubiera ocurrido en el pasado.

Estoy escuchando noticias durante esta semana y la pasada sobre Berlusconi, el propietario de cadenas de TV y el equipo de fútbol Milan A.C. presentándose a las elecciones italianas. La gente dice que él es un hombre de negocios, que va a poner Italia a trabajar, que es lo que necesita. Las noticias cuentan que Italia está en un estado de desorden, que la economía va de mal en peor, y que necesita una reforma.

Las noticias esta mañana son que Berlusconi ha ganado, y será el nuevo presidente italiano.

Dados mis extensos conocimientos de psicología, estoy autodiagnosticando la situación como un claro caso de déjà vu, o presente por pasado, porque tengo la intensa sensación de que todo esto ya lo he vivido.

Primavera que no llega…

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Es el título de la canción que ando cantando todo el día. La razón es que esta mañana de Domingo al levantarme y tras salir del baño he recordado que tenía intención de salir a pasear para disfrutar de la recién llegada Primavera. Y para mi asombro, esto es lo que he visto al dirigir mi mirada hacia la ventana:

Looking through my window

He abierto la ventana para que el aire fresco me despertara, pero aún siendo Abril, la nieve era de verdad.

Snowed roofs

Ante semejante panorama, he pensado en salir a disfrutar del Londres helado… Pero después he pensado que sería mejor idea quedarse calentito en la cama y mirar por la ventana.

Spring snow

Cold Spring

El amigo Ignacio no ha creido prudente quedarse en casa, y ha salido a desafiar a los elementos. He aquí dos fantásticas fotografías que ha sacado hoy. El resto las puedes ver en su blog.

Vuelve el Doctor

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Damas y caballeros, preparen sus sofás, desconecten los teléfonos y bajen las luces porque el mejor espectáculo televisivo vuelve a la pantalla. Vuelve el Doctor.

Esta tarde, a las 6.20PM se estrena la cuarta tanda de capítulos del Doctor. Hay quien dice que el Doctor Who justifica el orgullo de vivir en el Reino Unido. Hay quien dice que el décimo Doctor reinventó la serie y la ficción televisiva.

Y no sólo eso: ahora la puedes ver a cualquier hora, cualquier día si te la bajas con el iPlayer. La calidad es tan buena que conectando el ordenador a la TV, puedes verlo en perfecta calidad.

Si tienes la suerte de estar por el Reino Unido (y esto va sin sarcasmo) a partir de esta tarde vas a poder ver al doctor en pantalla ancha:

[El link al video ya no funciona]

Y si no vives en UK, pues tendrás que echar mano de Torrents hasta que una TV de tu país se moleste en comprar los derechos de emisión. Ahí va lo que te estás perdiendo:

[El link al video ya no funciona]

La perfecta escapatoria para mujeres frustradas

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A veces los anuncios de TV son la mejor programación de los canales. Como decía la canción «qué lástima que los corten para poner programas». Mi favorito de la TV británica actualmente es uno que con increíble maestría condensa las carencias de la clase media baja británica (que no anda muy lejos de la clase media baja europea) y da una voz de alerta.

Veamos el anuncio:

Al principio se ve un tipo de mediana edad, a quien llamaremos Dave, con algo de sobrepeso, sentado en una mesa frente a una mujer que suponemos es su esposa. Es una típica escena familiar. Pero algo va mal, porque Dave está manejando lo que parece ser una pieza de motor de automóvil. La cara de la mujer, a quien llamaremos Cecilia, entre aburrida y atónita revela un dilema, una duda existencial. Dave examina la pieza de motor y la huele, lo que parece provocarle cierta excitación. Inmediatamente le ofrece la pieza a Cecilia, queriendo compartir ese momento con ella. Pero ella incrementa todavía más su cara de duda existencial.

En sólo doce segundos, los publicistas han conseguido situarnos. El matrimonio ha entrado en un proceso de monotonía. La esposa se da cuenta de que el hombre con quien está casada no sólo no tiene nada en común con ella, sino que además ni siquiera la entiende. La mujer se da cuenta de que su vida ha llegado a un callejón sin salida. Se ve a sí misma atrapada en una realidad que no es la suya. Debe encontrar una forma de huir. Y de repente, se le ocurre cómo.

Seguidamente vemos a Cecilia sentada ante su computadora jugando al Bingo. En la imagen se la ve sonriente, relajada, y vemos qué rápido ha podido conectarse. La música completa la escena haciéndola alegre, en contraposición con el silencio, la oscuridad y las caras largas de la primera parte del anuncio. La voz de mujer nos da el mensaje «Escápate al Bingo».

Ese es el mensaje del anuncio, si tu vida es una sombra de lo que esperabas, no busques una solución: escapa de ella jugando a un juego de azar controlado por una computadora y gástate alegremente tu sueldo.

Efectivamente, como ya te has dado cuenta, este anuncio no es lo que parece. Se enmarca dentro de la responsabilidad social de las empresas igual como el «aparente» descontrol en la inauguración de la Terminal 5 en el aeropuerto de Heathrow. Lejos de ser un anuncio para que las amas de casa se enganchen al Bingo online, es un anuncio de denuncia social. Tiene una de las características principales de este tipo de denuncias: llevar una situación cotidiana al extremo. De este modo, se crea una caricatura de la realidad, algo que es claramente irreal, cosa que pone de manifiesto lo inapropiado de la situación. El humor simple es una herramienta más para apoyar la caricatura.

El verdadero mensaje del anuncio es una crítica al conformismo de una parte de la población, consumidoras obsesivas de culebrones y magazines de tarde, quienes buscan una escapatoria a su monótona vida, como el personaje de Mia Farrow en La Rosa Púrpura del Cairo. El Bingo online es una metáfora sobre cómo estas escapatorias nunca pueden ganar. El anuncio sugiere que los problemas hay que enfrentarlos. Que quien escapa nunca gana. Supongo que la campaña va a ser acompañada de cursos sobre comunicación conyugal, formación para adultos y clases para desarrollar la creatividad.

Para que luego digan que las empresas buscan ganar dinero a cualquir coste.

Heathrow y British Airways dan ideas contra el cambio climático

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El nuevo caballo de batalla de los activistas contra el cambio climático son los aviones. Dicen que contaminan demasiado y que hay que reducir el numero de vuelos. Conscientes de la importancia de la situación, British Airways, la principal aerolínea británica y el aeropuerto londinense de Heathrow han decidido sumarse a los activistas.

Para llevar a cabo tan altruista objetivo no han reparado en gastos y lo han hecho a lo grande, aprovechando la inauguración de la nueva terminal 5 de Heathrow.

Heathrow es uno de los aeropuertos con más tráfico de Europa, y eso con sólo dos pistas. La consecuencia son sus habituales retrasos, el porcentaje de maletas perdidas más elevado de Europa y las interminables colas. Las colas son desesperantes incluso para ir al baño. Esta situación es especialmente lamentable en la atestadísima Terminal 1, la que British Airways utiliza, compartiéndola con otras aerolíneas.

A fin de solucionar algunos de estos problemas el gobierno, BA y el aeropuerto invirtieron en la Terminal 5, que es de uso exclusivo de BA, y que ha costado la nada despreciable cantidad de 4.300 millones de libras, algo así como 6.500 millones de Euros.

En los primeros cinco días de uso de la terminal, y por distintas causas que puedes leer aquí, se han cancelado más de 300 vuelos, 28.000 maletas están en los almacenes en espera de ser entregadas a sus propietarios, y miles de personas has sufrido retrasos de horas, días, o simplemente se han quedado en tierra.

Gracias a todo ello, esos miles de personas han tenido que plantearse un medio de transporte alternativo. Muchos habrán descubierto que su viaje por avión puede ser substituido por el tren, mucho menos contaminante. Otros se habrán dado cuenta que de hecho su viaje era prescindible y se habrán quedado en casa. Muchos otros, viendo el caos y la pesadilla que han vivido familiares, amigos, compañeros de trabajo, o lo muchos usuarios que se han quejado en TV, radio y prensa se habrán replanteado sus viajes futuros. En resumen, todos nosotros hemos reflexioando sobre los vuelos en avión, y la forma de evitarlos en la medida de lo posible. Y todo gracias al calculado infierno que British Airways, el aeropuerto de Heathrow (y en también el operador de aeropuetos BAA, recientemente adquirido por Ferrovial) han organizado en los días de inauguración de la flamante Terminal 5.

Es conmovedor, de hecho se me saltan las lágrimas, al ver todo el esfuerzo de estas compañías para provocar la reflexión sobre el Cambio Climático. Me hace creer de nuevo que en los negocios no todo es cuestión de dinero.

Canciones pegajosas

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No descubro nada si digo que a veces se te pega una canción y la vas cantando todo el día, sin razón aparente. Es algo comúnmente conocido. El problema es que hay situaciones en que la canción no se te pega, sino que vive en ti, a forma de parásito.

Dentro de la categoría de «canciones pegajosas» podríamos incluir las canciones de ABBA. Lo tienen todo: melodías sencillas, letras fáciles, y están siempre presentes en fiestas, radios, hilos musicales, taxis, lo que sea. Quien no ha ido musitando «Chiquitita» o «Dancing Queen».

En muchos casos la canción ni siquiera te gusta. Simplemente se te pega y te das cuenta que la vas cantando cuando alguien se te queda mirando fijamente. Pero no es un drama. La canción acaba marchándose de la misma forma que llegó.

Pero hay veces que eso no sucede. La canción queda atrapada en tu cerebro, se agarra como sanguijuela en época de vacas flacas. Hay algo que una y otra vez la refresca y te impide olvidarla. Si crees que estoy exagerando, que no hay para tanto, es que tu no te encuentras en mi situación.

Esto es lo que veo cada día, dos veces:

080212-195

uouououo Waterloo…

Los Mercados Financieros no reflejan el valor de las empresas

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No lo digo yo, lo dice el Financial Times, The Economist y la London Business School. No son precisamente activistas antimercado. En algo deben basar sus afirmaciones, porque de ser ciertas, significa que la Economía Mundial está en manos de irresponsables.

Hace algunos días C.Martín, en un comentario llamó la atención sobre un artículo aparecido en Cotizalia, que citaba como fuente el Financial Times (artículo requiere registro). Más tarde leí la misma interpretación en The Economist. Aparentemente un estudio de la London Business School demuestra que la mejor forma de ganar en Bolsa es seguir la corriente, cosa que tira por los suelos la teoría de los mercados. Veamos.

Todos nosotros necesitamos bienes, como pan, leche, carne, videoconsolas etc. Hay dos maneras de decidir quien va a obtener qué. Una es el Comunismo, según el cual un órgano centralizado decide qué se produce y cómo se reparte. Por razones que no vienen al caso, ese sistema parece estar en horas bajas.

El otro sistema es el Mercado y se basa en que cada persona va a producir lo que le venga en gana dados sus recursos, y lo va a vender en el Mercado, donde quien desee comprarlo va a negociar un precio. Como el Mercado está compuesto por múltiples vendedores y múltiples compradores, los precios se crean por la acción de múltiples decisiones. Algo así como la inteligencia colectiva. Por lo tanto, el precio acordado por el Mercado en cada momento refleja las condiciones reales del bien. Si trasladamos esa conclusión a los Mercados Financieros, por ejemplo el Mercado de Valores, tenemos que el precio de una determinada acción en Bolsa reflejará el valor de la empresa.

A los Economistas les encantan las asunciones. Cuando inventan una teoría siempre asumen una serie de cosas. En el caso de la teoría explicada asumen, como factor fundamental, que compradores y vendedores actúan de forma racional. Es decir, de forma lógica y coherente con la información de que disponen. Pero según reportan el Financial Times y The Economist, el estudio de la London Business School demuestra que los inversores no se comportan de forma racional, sino que simplemente compran cuando el precio sube y venden cuando baja, independientemente de lo que la empresa en cuestión está haciendo.

Teoría de los Precios de Mercado: asumimos que vendedores y compradores se comportan de manera racional. Asunción incorrecta. La teoría es errónea. Los mercados financieros no reflejan el valor de las empresas.

Qué reflejan entonces? Son los Mercados Financieros meros garitos de apuestas? Qué nos dice este descubrimiento sobre las importantes caídas en la Bolsa de la semana pasada? Va la economía tan mal como dicen o es simplemente que algunos han empezado a vender y los demás han seguido la corriente?

Teniendo en cuenta que los mercados no son racionales, qué podemos decir de todos los bancos que invirtieron en deuda basada en hipotecas concedidas a gente con alto riesgo de no pagarlas (sub-prime) cuya caída parece estar arrastrando la Economía Mundial al abismo? Invirtieron unos bancos simplemente porque otros lo estaban haciendo también sin preocuparse de si había o no garantías?

Depende la Economía Mundial de unos Mercados Financieros movidos por seres irracionales? O están esos seres movidos por un afán de beneficio a corto plazo que les hace actuar como si fueran irracionales? En ese caso, quizás deberían jugar algo más al Poker.

A continuación una lista cronológica de cómo nos hemos metido en esta estúpida crisis financiera (son todos artículos de este blog, pero en ellos hay links a noticias del día).

13/08/2007 Anunican la crisis económica más importante desde 1929: quien la ha provocado?

05/11/2007 ¿Qué significa tener pérdidas?

06/11/2007 Las razones de la crisis de crédito

Atardecer en Westminster

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Dicen que el Día y la Noche son dos enamorados sentenciados a vivir separados para siempre. Solamente en los días claros, el Día y la Noche pueden estar juntos por un instante, pero es instante parece ser eterno.

No es corriente que Londres pueda presenciar tan mágico momento, puesto que las nubes cubren en cielo la mayoría de días. Pero en ocasiones, el cielo es limpio y, a pesar del frío, la gente sale a pasear, y los edificios lucen su mejor aspecto.080127-10

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El sol de atardecer ilumina las típicas cabinas de teléfonos rojas como si tuvieran luz propia.

Red Box

Ese color rojo se apodera de la ciudad, cambiando sus tonos fríos por la calidez del atardecer.

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Sunset Eye

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Cuando el día llega a su fin, los tonos cálidos son substituidos por la oscuridad que lo cubre todo, y la ciudad es ocupada por las sombras.

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Cuando la Noche ha tomado la ciudad y el Día se resiste en marcharse, los dos amantes se encuentran por un instante.

El cielo está en llamas, el río se tiñe de rojo, parece que todo se detiene. La Noche y el Día se encuentran por un instante, pero en ese instante el Tiempo no existe.

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Los tonos rojos desaparecen. El Día emprende su camino y la Noche se adueña del cielo. Sólo algunas luces recuerdan el atardecer, que pronto será noche cerrada.

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El resto de fotografías el en set de flickr aquí.