Si estás hablando en inglés y tu objetivo principal es hacer creer a los demás que te mueves en esa lengua como pez en el agua, es imprescindible que hagas bromas. No hay nada mejor para mostrarte relajado y en control. Pero claro, tu pronunciación, las típicas traducciones literales, y las diferencias culturales pueden convertirlo en una situación explosiva. La solución es muy sencilla: «I’m joking». Y además tiene otros usos bastante más interesantes.

Además, una de las características más admirables de la cultura inglesa (por lo menos a nivel de negocios), es el respeto. Todo el mundo va con extremo cuidado para no herir los sentimientos de los demás. Como ya he contado alguna vez, la no discriminación es un elemento fundamental en la cultura de negocios de Londres, y ha llegado a todos los niveles del día a día. Por eso la situación explosiva creada por una broma mal entendida es algo a evitar a toda costa.

Supongamos que llega alguien a la oficina y tu estás de buen humor. Esa persona saluda a todos y tu dices «Ya llegaron los problemas». Esto te puede resultar gracioso a ti, pero quizás no lo es para esa persona. O para alguien que está escuchando. Para eliminar cualquier posible malentendido al final de la broma añades «I’m joking» con una sonrisa. La frase significa «Es broma». De ese modo, como por arte de magia, si había alguna duda sobre lo que estabas diciendo queda disipada. Has dejado claro que estabas bromeando.

Si vas unos dias por Londres comprobarás que dicha coletilla es bastante usual. Evidentemente nadie quiere jugársela.

Para ese ser despreciable que vive dentro de ti, al que no le importa en absoluto los sentimientos de los demás, esta frase es una mina de oro. Porque supongamos que un amigo llega con una camisa que a tu parecer es totalmente horrenda. Lo normal sería no decirle nada. Pero si tu costumbre es reírte de todo el mundo (pero pillar monumental cabreo cuando se rien de ti), puedes decirle: «Regalaban camisas en la tienda de disfraces?». Evidentemente un comentario de ese tipo es inadmisible en una situación de respeto mutuo. Pero entonces añades «I´m joking» y listo. Como es una broma, ya no se puede enfadar. Fantástico! Esta frase es el comodín que te permitirá decir lo que te apetezca a quien quieras.

Claro, siempre puede haber alguien que considere que tu sentido del humor es inapropiado y te reporte a Recursos Humanos, no quiera hablar contigo nunca más o cosas peores. Qué le vamos a hacer. Nada funciona el 100% de los casos.

Más frases, palabras y expresiones informales para el día a día en inglés pinchando en el link.

Una de las expresiones más útiles y utilizadas en inglés es «to be honest». Una expresión que desconcierta la primera vez que la escuchas. Y yo diría que sigue desconcertando después de un tiempo, hasta que descubres su gran utilidad.

La traducción literal es «para ser honesto». Su pronunciación es importante, pues en ella reside el que demuestres que tienes un inglés de palurdo o que eres un animal versado en temas de anglicismos. Es muy posible que creas que la «h» de «honest» será una «h aspirada», como en «Hollywood». Error de principiante, pero comprensible. Al pronunciarlo debes olvidarte de la «h». De hecho debes olvidarte de todo y pronunciarla tal como parece, sin «h», con una «o» normal, con una «e» normal y con su «st» al final. Nada de comerse letras, nada de vocales raras.

Una vez estamos claros con la pronunciación y el significado, veamos lo más interesante, su uso.

Supongamos que estamos hablando y nuestro contertulio nos dice «to be honest with you». Como? Para ser honesto? Y hasta ahora qué has estado haciendo? Mintiéndome? Has esperado hasta ahora para contarme algo de verdad?

No hay que preocuparse. No es eso. Va a seguir contándonos tantas mentiras y «bullshit» como hasta el momento, pero por algiuna razón, tiene un especial interés en que escuchemos lo que viene a continuación, y dejemos de pensar en la película que vimos ayer, recordar la letra de una canción, la última exclusiva de nuestro famosillo preferido o preguntarnos sobre el sentido de la vida (versión Monty Pyton, claro).  «To be honest» sirve para señalar importancia.

Su uso extendido y frecuente hace que a veces pierda ese sentido, con lo cual han nacido variantes, como «to be really honest» o la todavía más contundente «To be brutally honest».

Como no podía ser de otra manera, también existe una variante en acrónimo: IMHO, que significa «In My Honest Opinion».

Ya lo ves, «to be honest» es una expresión sin demasiados problemas a la hora de pronunciar, fácil de aprender y de usar y que, sinceramente, y para decirte la verdad, no creo que tenga ningún paralelismo en español.

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Con el recrudecimiento del invierno llegan los catarros gripes y demás reacciones al frío. Gracias a él he descubierto un nuevo concepto: «Man Flu».

Una mirada precipitada podría hacernos creer que se trata de un exceso de lenguaje políticamente correcto. Podríamos creer que por respeto a los pájaros se quiere diferenciar entre «Man Flu» y «Bird Flu», es decir, entre gripe humana y gripe aviaria. (Ver nota)

No es así. Si bien los pájaros reciben en UK un gran respeto por parte de los humanos, «Man Flu» se refiere, como una observación más detenida revela, a gripe masculina. Nace de la idea generalmente aceptada que cuando una mujer sufre catarro, sigue con su vida normal, pero un hombre con dolor de garganta y nariz llorona se comporta cómo si tuviera la peor de las gripes. Es decir, que los hombres son unos quejicas.

Esta creencia/broma aceptada y conocida ha generado el «Man Flu», consistente en presentar síntomas de simple constipado acompañados de interminables quejas, lamentos, y la convicción de que el Mundo debe pararse para ocuparse de su enfermedad, como si familiares y amigos no tuvieran ya suficientes problemas.

Pensarás que los usuarios principales de semejante expresión serán mujeres con un cierto sentido sexista, espetando a hombres quejumbrosos para que se comporten como seres adultos y dejen de molestar. Si bien eso es cierto, se encuentran muchos hombres que dicen padecer «Man Flu». Es más, también hay muchas mujeres que dicen padecerla.

Lo que eso demuestra es que contrariamente a lo que parece a primera vista, «man flu» no es un trato denigrante para hombres quejicas. Es rebelarse contra las normas establecidas. Contra el imperativo de siempre apretar los dientes y echar para adelante. Porque todos tenemos derecho a sentirnos débiles. Porque tener «Man Flu» no es reclamar que todo el mundo esté por tí sin ninguna razón, es una llamada de ayuda. Una pausa en el frenesí del día a día. Un grito desesperado por algo de cariño. Y qué tiene eso de malo?

Nota: Por si no lo recuerdas, la gripe aviaria es la enfermedad contagiosa de las aves que sirvió durante algún tiempo a los medios de comunicación catastrogfistas para llenar espacio informativo y que ahora ha dejado paso al terrorismo y la crisis.