El Poker ha sido siempre asociado con Juego, crimen, ilegalidad y todo tipo de gentes de mal vivir. No es lo que podríamos llamar un juego respetable o de aceptación en círculos cultos. Pero eso está cambiando, y pronto podríamos verlo en escuelas, universidades, centros financieros y cenas de beneficencia.

El Poker llegó a USA en Louisiana, y rápidamente se expandió por el Oeste creando la figura del jugador o “Gambler“, representada en tantas canciones country, o en el musical Showboat (cuya versión cinematográfica protagonizó la bellísima Ava Gardner) , donde el jugador desperdicia su vida de mesa en mesa esperando su “Lucky Strike” o golpe de suerte.

La revista The Economist publicaba un artículo en su número especial de Navidad argumentando que el Poker está abandonando sus clichés de apuestas gracias a la victoria en el campeonato del mundo de una joven noruega de 19 años, quien accedió a él tras ganar un campeonato en Internet, demostrando que el poker no es patrimonio de “gamblers”. El argumento para popularizarlo parece ser que “el Poker está más relacionado con las finanzas que con juegos de azar”.

La Economía de Mercado asigna recursos limitados por medio del “precio de equilibrio”, que es el precio satisface a todas las partes. Para que tal precio exista es indispensable que dichas partes tengan información perfecta: si quieres comprar un coche de segunda mano debes saber todo sobre ese coche y el vendedor debe saber lo que estás dispuesto a pagar. Como buena teoría que es, la de los precios de equilibrio es excelente, pero la realidad se empeña en sabotearla. En la realidad la información perfecta no existe, sino que hay “Información Imperfecta” o “Información Limitada“. Así que tu no sabes que el coche que vas a comprar tiene un largo historial de problemas mecánicos, o que la empresa de la que quieres comprar acciones está apunto de quebrar. Entra en juego entonces el concepto de “Riesgo”, y en concreto la valoración del riesgo, puesto que el precio que acuerdes deberá tener en cuenta el riesgo de que tu información limitada (el desconocimiento de los hechos y de las estrategias de las otras partes) te lleven a tomar una decisión errónea.

Enel Poker, el jugador conoce sus cartas, pero no conoce las cartas de sus oponentes (según el tipo de partida conoce algunas), y tampoco conoce las cartas que va a recibir en caso de decidir cambiar algunas. El objetivo es realizar una apuesta en cada momento en base a la información sobre las propias cartas y la de los oponentes, y va a incluir el riesgo de perder. En consecuencia el Poker es un juego en el que el jugador debe valorar el riesgo dada una información limitada. Es una perfecta simulación de los mercados financieros, de la Economía de Mercado, en definitiva, un entreno para aprender a valorar monetariamente situaciones de riesgo.

Así pues el Poker no depende de un “Lucky Strike” sino una simulación financiera, una herramienta valiosa en la educación económica, útil para profesionales, universitarios y mucho más útil para niños que eso del ajedrez.

Pronto las partidas de Poker en el bar de la facultad de economía se van a poder convalidar como créditos de libre elección, vamos a ver doctorados en Poker, los MBA van a tener su propio concurso de Poker, y cuando alguien tenga su típica partida de Poker con los amigotes el sábado por la noche, no está perdiendo el tiempo, sino desarrollando sus habilidades financieras. También es cierto que siendo un juego de estrategia y no de azar, lo saca de la lista de juegos ilegales en USA según la ley del juego online, lo que permite a los operadores organizar partidas libremente y recibir todos los ingresos del juego online de apuestas líder en Internet. Pero eso es sólo casualidad.