Este fin de semana hemos vivido dos de los principales acontecimientos anuales en Londres. Por un lado el cumpleaños de la Reina, con salvas de cañonazos incluidas, y por otro la famosa Maratón de Londres, que tuvo un final trágico.

Si hay algo importante en el Reino Unido es la monarquía. Y es que lo lleva en el nombre. El pasado Sábado 21 de Abril era el cumpleaños de la Reina. Nada menos que 86 años. Este es su cumpleaños privado, y las únicas celebraciones son salvas de cañonazos, a la antigua usanza. Digo que es el privado porque en Junio se celebra el “oficial”, con desfiles en Hyde Park y toda la pompa y que caracteriza a los británicos.

Los cañonazos se lanzan desde dos lugares. Uno es Hyde Park, el otro es la Torre de Londres. Desde esta última se lanzan nada menos que 62. De hecho por el aniversario son sólo 21. Pero como la Torre de Londres es un palacio y fortaleza real, pues cuando se ponen a lanzar cañonazos tiran 20 más. Y aparte de eso se lanzan 21 más porque es la “City”. En total 62 pepinazos. Yo me fui a verlo pero me quedé al otro lado del rio, porque ya sabes que estas cosas las carga el Diablo. Aquí tienes un video de cómo se vivió la cosa. He recortado a sólo seis cañonazos porque no estaba yo como para colgar diez minutos de salvas: uno por la reina, otro por ser fortaleza y palacio real y otro por la City, otro porque hacía sol y dos más porque en Un Mundo Perplejo somos así de generosos.

Y el Domingo quedaba el plato fuerte. La Maratón de Londres es una de las más multitudinarias del mundo con más de 37.000 participantes este año. Aquí tienes el post de la Maratón 2011 contando alguna de sus peculiaridades.

Ver a tanta gente castígándose por las calles de Londres voluntariamente es un espectáculo digno de admirar.

El grueso principal de la carrera es la gente que llega a la meta entre tres y cinco horas. Este es el momento en que esa marabunta de gente pasaba por el Albert Embankment.

Mirando al final de la calle se hace difícil creer que toda esa gente llevaba ya 25 millas en sus piernas.

Escuchaba en uno de los momentos a un niño preguntando a la madre que por qué papa corría, que si lo hacía para ganar. No, le respondía la madre, “no corre para ganar, corre para llegar”. Efectivamente, porque llegar es ganar, derrotar las limitaciones y el sentido común que repite a cada paso que correr 42Km es sin duda una decisión estúpida.

La cara de aquellos que llegan a la meta, sus gestos, su cojera demuestra que llegar realmente es una victoria que no todos alcanzan.

Y este año más que nunca esa es una frase con gran significado, porque una mujer de treinta años murió cuando sólo le quedaban unos centenares de metros para llegar a la meta, justo antes de pasar por delante de Buckingham Palace.

Y es que esta maravillosa persona como la han descrito sus familiares murió mientras estaba haciendo su propio “give back“. Había decidido correr la Maratón como tantos otros, para recaudar fondos para una organización benéfica. El Domingo, día de la Maratón había recaudado 400 libras. Hoy Miércoles la recaudación supera las 300.000 libras con más de 55.000 donaciones. Y es que nada afloja el corazón y la cartera de la gente como un buen drama.

Correr en Londres es casi religión. Sirve para desestresarse, para estar en forma, para recaudar dinero para buenas obras, para alardear. Y si de correr se trata, el evento por excelencia es la Maratón de Londres, que se celebró el Domingo. A primera vista, miles de personas castigándose por las calles de Londres no parece un espectáculo demasiado atractivo. Pero si te acercas a verlo,  el drama te atrapa: el sufrimiento, la superación, el público… Es todo un conjunto digno de ver.

Como cada año, más que las pequeñas hojas verdes en los árboles y los estornudos alérgicos, la señal que ha llegado al Primavera es la Maratón. Dicen que es el mayor evento de recaudación de fondos para caridad del mundo, y sin duda una de las maratones principales con la Nueva York y París.

La Maratón tiene dos partes. Una es la de los deportistas de élite, en la que atletas de todo el mundo vienen a competir para que al final ganen atletas de origen subsahariano con tiempos humanamente imposibles.

Luego viene la carrera de las masas. Si quieres entenderla debes entender los tres pilares.

Por una parte están los atletas, que han salido en pleno invierno y temperaturas heladoras a entrenar para poder estar apunto.

Una de las tradiciones es presentarse a la maratón disfrazados. Los más populares son los superhéroes, aunque abundan las bailarinas y las hadas (con barita incluida). Evidentemente siempre hay algún que otro Elvis, aunque este año me lo perdí.

Y no sólo disfraces. Decían en las noticias que una pareja paró en un pub alrededor del Km 20 para casarse! Y eso le dió sentido a una foto que tomé y que me tenía de lo más confuso.

Yo fui a verlos en las últimas tres millas. A esas alturas el dolor es ya insoportable. Muchos llevan heridas de caidas, las piernas están rígidas como barras de hierro, el dolor les supera y llevan la mirada perdida. Pero llegados a este punto ya no hay marcha atrás. Es inconcebible llegar hasta aquí y no cruzar la meta. No importa cuanto cueste. No importa cuanto duela.

Me dicen que a estas alturas el dolor ya es un compañero, que es tan intenso que no se siente. La mente ya no responde y lo único que puede pensar es en dar un paso más. Un paso más. Un paso más. El dolor es una ilusión de la mente. Un paso más.

Y si correr 42Km ya es un reto contra el cuerpo y contra la mente, para otros ese reto va mucho más allá. Viendo escenas como estas lo único que puedes hacer es gritar y aplaudir hasta que te duelen las manos.

El segundo pilar son las donaciones. Ya he hablado de que en Londres no se corre para adelgazar: se corre como un “give back“. Tu te comprometes a correr la maratón y pides a la gente que te de dinero a cambio de tu esfuerzo. Por eso las “charities”, o organizaciones caritativas son una parte importante de la carrera. Se organizan con voluntarios y dan color, animando a todo el mundo, en un ambiente festivo que te hace olvidar todos los momentos durante los últimos meses en que gente te ha ido pidiendo dinero por todas partes.

Las hay de todos tipos, contra el cáncer, el alzheimer, para ayudar a los niños, para investigar la leucemia, multiesclrerosis múltiple, el rescate en el mar…

El tercer pilar es la gente que va a verlo. Muchos son familiares y amigos de los atletas que los van siguiendo por todo el recorrido.

Les preparan pancartas, les gritan. La cara de exitación cuando pasa su amigo o familiar es casi mayor que la del pobre atleta, que anda ya muerto pero aún así se detiene a saludar, y es aclamado como un héroe.

Y hay mucha otra gente que como yo van simplemente a verlo, y antes de darte cuenta ya estás animando a los corredores. Todos ellos llevan su nombre pintado en la camiseta, lo que hace la tarea de animarlos mucho más sencilla. La fórmula habitual es el “well done guys“. O substituir el “guys” por el nombre del corredor.

Al final, con la satisfacción de la tarea finalizada les dan su bolsita de regalos y cada uno se va a su casa.

Seis horas y media después del inicio todavía había corredores por las calles de Londres. Aunque más que correr, estos ya sólo se arrastraban. Pero seguian adelante. Como decía antes, “well done guys”.

He puesto casi doscientas fotos en Flickr por si algún atleta se reconoce. Si sabes de alguien que corrió, igual lo capturé en una foto. Puedes verlas aquí.