Un mundo perplejo

Lo típico cuando estás aprendiendo inglés en Navidad es que te enseñen lo de Merry Christmas and Happy New Year. Es la felicitación habitual. Pero hace unos años los americanos y concretamente los departamentos de recursos humanos descubrieron que no todo el mundo celebra las navidades. No sólo eso, también descubrieron que el año no termina el 31 de Diciembre para todo el mundo.

Claro, de repente se han dado cuenta que todos esos seres humanos que no celebran la Navidad podrían sentirse ofendidos por todos esos mensajes navideños. ¿Que han hecho? En las comunicaciones oficiales han desaparecido por completo las felicitaciones tradicionales que hacen referencia a las fiestas cristianas.

Pero si no felicitan las navidades a los cristianos, que son la mayoría de sus empleados, será una falta de tacto. ¿Cómo solucionarlo?

Ahora lo que se lleva es felicitar, pero sin mencionar  la Navidad o el Año Nuevo. ¿Cómo? “Happy Holidays”.

Como quizás te hayas dado cuenta,  la traducción literal es “Felices Fiestas”, exactamente la forma de felicitar tradicional en castellano y por lo que tengo entendido, en portugués.

Ya lo ves, el mundo dice que los latinos somos los de la falta de tacto, los que no tienen respeto por la sensibilidad de los otros, y ahora resulta que somos los que felicitamos la navidad de la forma más respetuosas. Que cosas…

Felices Fiestas!

Aunque la palabra “break” significa literalmente “romper”, en sentido figurado es una pausa. Supongo que se explica porque de alguna manera rompes la continuidad de lo que estabas haciendo. También se puede traducir por “descanso“. Pero nadie usa las traducciones literales, que serían “pause” o “rest“. Lo habitual es decir “break”.

Su uso es muy sencillo. Si te vas a tomar un descanso dices “I’m having a break“. Si quieres invitar a alguien a que haga una pausa contigo dices “Let’s have a break“. El significado de la palabra “break” en este entorno es tan común que incluso hay tipos de “break“, dependiendo de lo que vas a hacer. Así existe el “coffee break” o el “tea break”, habituales en el trabajo o en le estudio. Ni que decir tiene que estos “breaks” tienen un alto componente social, ya que se aprovechan para despotricar de todos y de todo. Es el lugar ideal para enterarse de los chismes. Ojo, no se puede utilizar “water break” si te vas a levantar sólo a buscar agua. No es una expresión aceptada y si lo dices puede que alguien piense que vas de parto. La forma adecuada sería un “water cooler break“, ya que vas a ir al dispensador de agua.

Otra forma de usar “break” es “Give me a break“. Al contrario de lo que pueda parecer, no significa que le estás pidiendo a alguien permiso para hacer una pausa. Lo que estás haciendo es pedirle a alguien que te de una pausa de él mismo. Es decir, “déjame en paz“.

Esta expresión debe ser utilizada con tacto, ya que puede provocar ofensa en la otra persona. Pero sólo hasta cierto punto. Hay otra mucho peor, que es “Leave me alone“. Esta última es mucho más tajante. No admite dudas: no quieres ver a esa persona ni en pintura. “Give me a break” es mucho más adecuada para el entorno corporativo. Como ya hemos dicho “break” es una pausa, un descanso. Es decir que al decir “give me a break” estás solicitando un descanso, y precisamente por eso se asume que más tarde estarás encantado de hablar con esa persona de nuevo. Si alguien te está contando la anécdota de su niño en vacaciones por enésima vez, puedes decir “Give me a break“. Si tu jefe te está dando demasiado trabajo también puedes usarlo.

Como siempre decimos, las palabras que destacamos aquí son aceptadas y en consecuencia te ahorran una larga frase. No hace falta una explicación sobre si estás ocupado, sobre si no te interesa el tema. “Give me a break te ahorra trabajo“. Evidentemente la actitud que tengas al decirlo es importante. Si lo dices calmadamente va a ser entendido. Si lo dices gritando y con los ojos rojos va a tener poca diferencia con decir “Leave me alone“. Por lo menos demuestra educación y consideración (el uso de insultos y palabras ofensivas acompañando es altamente desaconsejable).

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Cómo demostrar que estás sorpendido por algo, que te ha agarrado desprevenido? Puedes decir un simple “oh!”, pero la forma correcta y apasionada debe ser “shocking”.

Como quizás sepas, en Londres no valen las medias tintas. Cuando alguien te cuenta una aventura, un chisme, lo que sea, tienes dos opciones. Una es no pronunciarte, ya que por la razón que sea no te interesa la conversación. En ese caso lo mejor es decir “fair enough”. La otra opción es meterte de lleno en la conversación. Para eso tienes que ser activo. Puedes decir “really?”, cosa que da pié a la otra persona a seguir contando.

Pero en la city no vale con medias tintas. No vale con un simple “really”. Ni siquiera un “wow”. Hay que ser apasionado. La mejor expresión es “shocking!”.

Un “shock” es como un calambrazo, como cuando te pasa la corriente. Ese es el significado literal. En sentido figurado, se dice que has recibido un shock cuando alguien te dice algo sorprendente, algo que no te esperabas. Es algo que te sacude, que te deja patidifuso.

Siguiendo con esta definición, “shocking” es precisamente lo que produce ese “shock”.

Una forma popular de utilizarla es “Shockingly bad”, es decir, rematadamente malo, refiriéndose a una película, un cantante, lo que sea.

Pero la forma más corriente es como una simple exclamación, en solitario. Si te cuentan que alguien ha suspendido el exámen de conducir de nuevo, puedes decir “shocking!”. O si te te enteras de que han promovido a alguien en la oficina que no lo merece (es decir cualquiera excpeto tu).

Shocking también se puede utilizar en situaciones positivas. Has hecho una media maratón en menos de dos horas? Shocking! Has recaudado más que nadie en tu reciente obra caritativa? Shocking!

De hecho, puedes utilizar shocking para lo que sea, en cualquier situación. Cualquier cosa puede ser shocking. En el uso es precisamente lo contrario de “fair enough“, ya que shocking manda la señal de que hay rapport, de que quieres seguir con la conversación, mientras que con “Fair Enough” lo que quieres es salir de ella. Pero en realidad ambas expresiones son iguales, porque no estás diciendo nada, no estás mostrando tu opinión, no estás diciendo nada que pueda ser usado en tu contra en el futuro.

Estoy seguro que a estas alturas ya te has dado cuenta de los innumerables beneficios de tener estas expresiones en tu repertorio de inglés!

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A menudo hay gente que se empeña en contarte cosas que no te interesan. Es más, te las cuentan con tal detalle que estar delante de esa persona, escuchando lo que te está contando es el último lugar del mundo donde elegirías estar. En ese caso utiliza TMI.

Ya hemos comentado anteriormente que los acrónimos como FYI o TGIF son de gran utilidad ya que su significado está comúnmente aceptado, por lo que podemos expresar una frase entera en una sola palabra y estar seguros de que su significado va a ser entendido.

El que tratamos hoy es TMI: “Too much information“. Su traducción literal es “Demasiada información”.

En vez de meternos en descripciones complicadas es mejor mostrar su uso. Seguro que lo vas a entender de inmediato.

Supongamos que un compañero de trabajo te está contando que el viernes por la noche cogió tremenda cogorza tras beberse todo lo que había en el Pub en estado líquido. No contento con eso, pasa a contarte todo lo que ocurrió, incluyendo el momento en el que vació el contenido de su estómago. Tu no tienes el más mínimo interés en las aventuras etílicas de este compañero de trabajo (que no es tu jefe ni nadie que te pueda ayudar en una futura promoción). Entonces con cara seria le sueltas TMI, y la conversación (o debería llamarlo monólogo?) termina.

Como puedes observar es una de esas palabras terminadoras de conversaciones, como “overrated” o “Bullshit“. TMI le dice a tu interlocutor “Lo que me estás contando no me interesa, y encima ahora me estás contando detalles que no quiero conocer, así que aquí termina nuestra conversación”.

Lo bueno de TMI es que sirve no sólo para conversaciones escatológicas como la del ejemplo, sino que puedes aplicarlo en muchas otras cuando alguien simplemente te está contando algo que no te interesa, como lo que sus niños hicieron ayer, su nueva dieta para adelgazar o su hipótesis sobre el significado de Inception (Origen).

Pero ojo, si lo utilizas mientras alguien te está contando lo que hizo durante el fin de semana debes tener un plan de escape preparado, porque como revancha pueden disparar con “How was your weekend“, que ya sabemos que es terreno pantanoso. Así que úsalo con inteligencia.

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