No te voy a aburrir con las historia. Simplemente te diré que la primera temporada de Proms fue hace 117 años, y desde entonces se ha desarrollado sin interrupción. Nació como conciertos de música clásica a precios asequibles. Era el sueño de un empresario de dar al gran público educación musical para crear una audiencia para este tipo de eventos.

Hoy es todavía la misma idea. Se celebra en el Royal Alber Hall, el auditorio más famoso de Londres junto con la London Opera House, y vale la pena ir a un concierto ni que sea por ver el auditorio por dentro. La temporada es normalemente desde mediados de Julio a mediados de Septiembre y tiene más de 100 conciertos.

La estructura de los conciertos busca, como desde su inicio, educar y ser popular, así que mezcla piezas populares y fáciles de digerir para atraer al público con otras algo más difíciles. El de ayer tenía como máximo atractivo el magnífico “Bolero” de Ravel. Son 15 minutos empezando con una simple flauta travesera a la que se le van sumando instrumentos hasta llegar a usar toda la orquesta en un monumental “finale”. También tocaron “Daphnis and Chloe”, también de Ravel, que no conocía y que me pareció magnífica, incluyendo el coro del festival de Edimburgo con más de 120 integrantes.

Hay conciertos de músicos rusos, de música de película, de nuevos clásicos americanos, de música para niños. La oferta es muy amplia. Como decía, lo más popular posible para atraer a cuanta más gente posible.

Y llegamos al tema de los precios. Hay los asientos caros, y un palco puede costar medio millón de libras para toda la temporada. Así los banqueros de la City pueden mostrar su dinero y su exquisito gusto musical mientras saborean una copa de “bubbly” (parte de la recaudación va a parar a organizaciones de caridad, las “charities” comodicen aquí, así que también tiene su parte de “give back“). Pero hay precios para todos. Un asiento en el que puedes disfrutar el concierto de forma perfecta cuesta menos de 20 libras. Y si eso es demasiado, puedes hacer “promming”.

El “promming” es Proms en su versión más auténtica. Y es que el nombre “Proms” viene de “Promenade”, que significa “paseo”, o en este contexto, es un concierto en el que la gente está de pie. Así que en vez de comprar por internet y escoger tu asiento como un burgués cualquiera puedes ir el día del concierto y hacer cola. Antes del concierto se ponen a la venta en taquillas por 5 libras 500 entradas para estar de pie en la platea, justo delante del escenario, como en un concierto de Pop o Rock. Eso son 5 libras que te dan acceso a la mejor música clásica, los mejores intérpretes, y una de las experiencias imprescindibles del verano en Londres.

Iba a escribir sobre esto cuando hubiera ido a todos los conciertos que tengo previsto y tuviera más fotos, pero estar de nuevo en el Royal Albert Hall y disfrutar de la música en directo me ha recordado lo fantástico que es, y he preferido escribir esto para ver si te animas si tienes la oportunidad de ir. Todavía hay entradas para algunas Proms. Y si no, siempre puedes ir “promming“.

Royal Ascot es uno de los eventos más importantes en el calendario social de Londres. Se trata de carreras de caballos en el hipódromo de Ascot, que este año cumple 300 años desde su construcción, ordenada por la Reina Ana. Lo que lo distingue de otras carreras de caballos en otros hipódromos, o de las carreras que se celebran también en Ascot en otras fechas es el “Royal”. Desde finales del siglo XVIII el Rey o la Reina han acudido al evento, incluso haciendo una procesión Real.

El lugar de más lujo es el “Royal Enclosure”, el recinto cerrado creado por el Príncipe Regente, que sería George IV, para sus invitados. Hoy en día el acceso es libre para todo aquel que quiera pagar el precio de la entrada que puede superar 500 libras por un día dependiendo de los “extras”. Este es el lugar ideal donde banqueros y otros ricos lucen su dinero y su éxito. Hay que ir vestido impecablemente. Los sobreros son imprescindibles: de copa para ellos y de fantasía para ellas, con abundancia de plumas.

Fuera de la “Enclosure” los precios van bajando según las zonas, hasta llegar a la zona general. Lo curioso es que incluso con las entradas más baratas, los asistentes siguen las normas de etiqueta de los ricos. Ellos también van con traje y corbata, incluso con chaleco y pajarita, las mujeres van con vestidos extravagantes y sobreros de plumas que parece que una ave exótica haya decidido hacer su nidito de amor. Todos ellos beben Champagne, o “bubbly” y se entregan a una de las prácticas más tradicionales inglesas: las apuestas, el único elemento igualador en esta feria de apariencias.

De algún modo es como lo que comentábamos con la Royal Opera House de Covent Garden. Cualquiera puede comprar una entrada, aunque sea la más barata, y tener acceso a la ilusión del lujo, el éxito, los sombreros de copa, el champagne, las plumas, las realeza. De hecho, ambos aparecen en la adaptación que el mismo George Bernard Shaw hizo de su novela Pygmalion para Hollywood, y que luego se adaptó en My Fair Lady. La película muestra como una pobre vendedora ambulante puede entrar en la alta sociedad londinense. El objetivo de todo aquel que viva en Londres. Esta semana esa ilusión se puede conseguir pagando.

Nota: este post no contiene ningún espoiler que no hayas visto en el tráiler. Si ya lo has visto, no te contaré nada que no sepas ya (aunque si no te gustan los espoilers, no veas el trailer porque lo cuenta casi todo).

Una cómoda butaca frente a la gran pantalla, cubo de palomitas en una mano, cubo de refresco en la otra. Tras unos cuantos trailers de películas de superhéroes (hay que ver la cantidad que están por venir) te preparas para ver X-Men, First Class. Esperas mutantes peleándose, efectos especiales espectaculares, malos malísimos, y la promesa de descubrir por qué en esa rivalidad entre el Profesor X y Magneto siempre se adivina, extrañamente, mutuo afecto.

En mi opinión, la película cumple las expectativas. Incluso más de lo esperado. En este tipo de películas siempre hay que describir las emociones de los personajes, porque eso ayuda al espectador a involucrarse. Y el caso es que lo hacen, e incluso van mucho más lejos.

Cuando Charles Xavier (la pronunciación del apellido en inglés tiene guasa) presenta su tesis doctoral, dice algo así como: Nunca dos especies han convivido juntas. La superior acaba exterminando a la otra.

Tremenda manera de preparar lo que va a venir. Y lo que viene es un tratado sobre racismo. Porque en esta película de superhéroes, los malos malísimos no son malos. Al describir las razones de cada uno para actuar como lo hacen, descubrimos que no hay Lex Luthor. Magneto lo dice claramente: “Mañana la Humanidad descubrirá que los mutantes existen. Nos temerán, y ese temor se convertirá en odio”.

El miedo es una reacción primaria del cerebro para la supervivencia. El miedo nos alerta de un peligro, y a la vez que nos protege, también bloquea nuestra capacidad de razonar. Como ya hemos visto en otras entregas, los no mutantes sienten miedo de los mutantes, lo que desata su racismo contra ellos. Los mutantes se sienten amenazados. El miedo desarrolla su odio. El único antídoto es lo que el Profesor X intenta: el odio no es la solución.

La película habla del origen de la relación entre Magneto y el Profesor X y muestra el origen de su rivalidad. Pero también muestra el origen de las dos formas de tratar el racismo: bloquear el miedo y ser racionales, o dar rienda suelta a los instintos de supervivencia.

Por cierto, y para no perder de vista el tema principal de este blog, observa que Xavier es inglés, con un acento impecable. Si tienes la posibilidad de verla en versión original, hazlo. Verás como durante la película suelta algún que otro “mate” y “bloody”. Espero que sepas ya por qué eso es tan importante. Y si no lo sabes, pincha en los dos enlaces.

Aviso: Este artículo tiene algunos spoilers. Si quieres tienes intención de ver la película, mejor que te detengas aquí.

¿Qué es el éxito? O mejor dicho ¿es el éxito un medio para conseguir la felicidad?

Muchas películas han tratado este tema. Quizás la más famosa de todas “Ciudadano Kane”. “The Adjustment Bureau” no está a la altura de esa película. De hecho la calificaría simplemente de “normalita”. El resumen decía que es “un thriller que mantendrá tu intelecto en alerta máxima”. Pero mi intelecto no estaba precisamente en “alerta máxima”, lo que me permitió pensar en otras cosas mientras veía la película.

En cierto momento, uno de los actores afirma que la búsqueda del éxito está provocada por un vacío interno. Si alguien es feliz, no sentirá ese anhelo por el éxito.

Probablemente verás por ahí críticas que dicen que la película plantea dudas sobre si existe el destino, sobre lo que estamos dispuestos a hacer para decidir nuestro propio camino. Pero eso es simplemente una lectura superficial, al igual que la historia de amor.

En realidad, es una cruda descripción de nuestra clase política, de los dirigentes de las grandes empresas. Esos seres exhibicionistas con la necesidad de llenar con aplausos y adulaciones el vacío que les atormenta, en una carrera desesperada por conseguir la felicidad que tanto anhelan. Necesitamos gente auténtica que dice lo que piensa y piensa lo que dice. Pero en cambio, lo que tenemos son personas que dicen lo que otros les han dicho que nosotros queremos escuchar, obligados a comportarse como nosotros esperamos que lo hagan, profesionales de las apariencias que están dispuestos a pasar por todo ello para conseguir el éxito y el poder.

Si uno de estos hombres y mujeres con carisma consiguen la Felicidad por otros medios, por ejemplo con su familia, no van a sentir esa desesperación por conseguir el éxito, no van a tener la fuerza para soportar todos los sufrimientos necesarios para llegar a la cumbre. Tarde o temprano van a tener que escoger entre su carrera o su familia, su vida.

La consecuencia es que estamos dirigidos por seres egocéntricos, despóticos individualistas que llegan a posiciones de responsabilidad exclusivamente para satisfacer sus propias necesidades.

Al final de sus miserables vidas, tras haberlo conseguido todo, se dan cuenta de que nada jamás consiguió llenar el vacío, que han malgastado sus vidas y condicionado la de todos aquellos que les rodeaban para sus propios intereses, para conseguir poder y riquezas que nunca fueron suficientes, que siempre supieron a poco.

Rosebud.

PS1: La película es una adaptación extremadamente libre de una historia corta de Philip K. Dick (el mismo de por ejemplo “Sueñan los robots con ovejas electrónicas” o “Minority Report”).  Por si acaso quieres decir aquello de “a mi me gustó más el libro”, o si simplemente tienes curiosidad de saber los pocos puntos en común de la película con la historia original, aquí puedes leerla.

PS2: Lo expuesto en el artículo no es mi opinión, es implemente el mensaje que la película transmite.

Por lo que pude enterarme, en este lugar entras, te registras como miembro y entonces puedes leer todos los libros que tienen en exposición. No sólo eso, además puedes escoger el que quieras, tomarlo prestado por unos días, leerlo y luego devolverlo. Y todo esto sin pagar ni un céntimo. Lees los libros y no pagas nada en absoluto. Y no sólo puedes leer libros sin pagar, también hay música y películas, que también te puedes llevar a casa sin pagar.

Imaginemos por un momento que estas “libraries” estuvieran por todas partes, que cualquier persona tuviera una lo suficientemente cerca como para poder pasar de camino a casa. Nadie compraría libros, nadie compraría música, ni películas. ¡Sería el fin de la cultura!

Me he enterado también que la “library” de mi barrio no es de hecho un caso aislado. Hay más. Y para colmo, resulta que están financiadas con dinero público. Afortunadamente no son muy abundantes, pero aún así el nuevo gobierno británico tiene un astuto plan para acabar con ellas.

Con la excusa de la crisis y la enorme deuda que el país arrastra el nuevo gobierno ha decidido recortar el presupuesto público, y una de las acciones es recortar el presupuesto destinado a los gobiernos locales, que se va a reducir en una media del 26%. Forzados a eliminar algunos de los servicios públicos que prestan, los gobiernos locales se optan por eliminar las “libraries”. Asunto resuelto.

Estoy seguro de que nadie las utilizaba, pero con el cierre de las “local libraries” cada consumo de literatura, música o cine, generará un ingreso para las empresas editoriales, discográficas y distribuidoras, que con los malos tiempos que están pasando lo necesitan.

Si no sabes la historia del rey Eduardo VIII y el rey Jorge VI y quieres ver la película, entonces este artículo está lleno de espoilers.  Si sabes algo sobre cómo llegó el segundo a ser rey, entonces este artículo no dice mucho que no sepas ya o que no puedas encontrar en la Wikipedia.

El argumento de la película gira en torno a las dificultades del rey Jorge VI para hablar (era tartamudo) y de Lionel Logue, quien le ayudó a superarlos a fin de que el rey pudiera hacer sus discursos a la nación. Y aunque eso tiene su interés, lo más interesante es todo lo que ocurre a su alrededor.

En primer lugar está la figura de la Monarquía. El rey Jorge V dice en cierto momento que con la llegada de la radio, los integrantes de la casa real se han convertido en actores. Mas tarde en su hijo, el rey George VI dice:

“Si yo soy el rey, ¿dónde está mi poder? ¿Puedo declarar la guerra? ¿Puedo formar gobierno? ¿Poner impuestos? ¡No! Y sin embargo en mi reside toda la autoridad porque ellos creen que cuando yo hablo, hablo por ellos.” (refiriéndose al Pueblo).

Y esa es la clave de la película porque ¿qué sentido tiene un rey sin voz? ¿Cómo se van a identificar con él si no es capaz de decir una frase entera sin encallarse? Y esta no es una cuestión banal. Precisamente, la razón por el que la monarquía británica ha sobrevivido a tantos escándalos durante el Siglo XX es que para el Pueblo, es un símbolo de todo lo que ser británico representa. La historia del rey George VI en concreto es una metáfora de lo que significa ser británico.

Su hermano Eduardo era el heredero al trono. Vividor irresponsable (según lo describe la película) se convirtió en rey a la muerte de su padre, y abdicó menos de once meses después para poder casarse con Wallis Simpson, una mujer de nacionalidad americana y divorciada dos veces. Esa actitud no es la propia de un birtánco.

El segundo en línea era Albert, el hermano, un tipo sombrío y aburrido, quien era reacio a tomar la corona, y se convirtió en rey porque la situación lo requería, porque era lo correcto. Esa es una actitud mucho más británica. Del mismo modo el Reino Unido declara la guerra a Hitler porque Hitler era capaz de atrocidades que los británicos no podían contemplar impasibles.

Otra muestra más de britishness se ve cuando Churchil le pregunta qué nombre va a usar cuando sea coronado rey. Su nombre era Albert, y ese es el nombre que quiere. Churchil responde “demasiado alemán“. “Qué tal George? Daría un sentido de continuidad con su padre” (George V). La continuidad, la esencia del pueblo británico. ¿Y cual es el símbolo de la continuidad? La corona.

Un último punto para el papel de las mujeres. La esposa (la que sería conocida para la posterioridad como la “Reina Madre”, la madre de la actual Reina Isabel II) es una apoyo leal, ayudando a su marido a través de todos los retos a que se enfrenta. La retratan como la razón del éxito del rey. Por otro lado, Wallis Simpson es el papel totalmente opuesto, y la causa de la abdicación de Eduardo. Cuando Churchill le pregunta a la primera qué tiene Wallis que tiene a Eduardo tan enamorado ella responde “Aparentemente ella tiene ciertas habilidades aprendidas en un establecimiento de Shangai“.

¿Hay algo más británico que eso? Un rey que se convierte en centro de atención no por elección sino por obligación, la reina, fiel consorte, madre, y guardiana de las buenas costumbres. Frente a ella un rey que abdica por no asumir sus responsabilidades, infatuado por una americana divorciada cuyo máxima atracción parece residir en el deseo más animal. Lo dicho, Britishness.

Aviso: este post está llenito de espoilers, así que si no has visto la película, ya sabes a lo que te arriesgas.

Vamos a aclararlo de buen principio: la trama de “Tron: Legacy” es mala con avaricia, y cuando más pienso en ella más agujeros le encuentro.

Pero ¿a quien le importa? “Tron: Legacy” habla del legado que la película original dejó. ”Tron” rompió moldes allá en el año 1984 por su su forma de ver los programas como una extensión de sus creadores en un mundo virtual paralelo (algo a lo que Internet se parece cada día más) y por sus sorprendentes efectos visuales. Los años ochenta fueron algo así como el despertar de las computadoras. Resulta increible pensar que 25 años la gente podía vivir sin ellas.

Podría pasarme el día contando los detalles de una película llena de homenajes a los ochenta y a las películas de ciencia ficción que se estrenaron, pero para no hacerme pesado voy a concentrarme en unas pocas. Si crees que hay otras dignas de mención, no te cortes y añádelo en los comentarios.

La película es un homenaje al Tron original, hasta el punto que Sam tiene los posters originales de la película en su habitación. El principio quiere retomar exactamente en el punto que Tron termina. En la escena final veíamos como la ciudad se convierte en una “grid”, en el mundo virtual. La apertura de la nueva vemos como la “grid” se convierte en el mundo “real”. Luego nos cuentan rápidamente lo que ha ocurrido desde la última vez que vimos a Flynn saltando del helicóptero.

Pero claro, el inicio real es cuando Sam llega a “Fynn’s”. Un escalofrío recorre la espalda, como cuando llegas a un lugar conocido pero que no has visitado por mucho tiempo. Sam enciende el interruptor central y la canción  ”Separate Ways” retruena desde los altavoces, mostrando que el lugar se quedó congelado en los años 80, y nosotros, los que los vivimos, nos sentimos ahí de nuevo, en la “sala de máquinas”, entre Ataris y Namcos, Pacman y Space Invaders. Y por si había alguna duda, la siguiente canción es “Sweet Dreams”, de Eurithmics, canción mítica de los 80, el inicio de la música electrónica.

Aparte del hecho que toda la historia parece un remake del Tron original, incluyendo la huida a través de un agujero en la pared, hay muchos otros homenajes. Las batallas de naves recuerdan poderosamente la Guerra de las Galaxias, y hay un par de movimientos de cámara que recuerdan a Galáctica. Terminator está presente en todo momento, desde las máquinas “Arcade” hasta el aparato que Sam hace servir para saltar la seguridad. Y cómo no, la inconfundible cita de “La única manera de ganar es no jugar”, original de la maravillosa “Juegos de Guerra”. Y qué decir de la espectacular música de “Daft Punk”, que recuerda muchísimo a Blade Runner. En general las calles, la oscuridad, todo tiene reminiscencias Blade Runner. Incluso la escena final  (aunque se cuenta que Ridley Scott no la tenía en su guión original). Todo ello es un homenaje a la parte más geek de los años 80.

Una referencia algo desconcertante es la de “De todos los bares…” procedente de Casablanca. Quizás es una pista para que sepamos que el “End of line Club” es un antro para traidores y exiliados.

Hablando del Club, el actor principal de la escena es el que encarna a Tony Blair en la película “The Queen”, y todo el estilo del club tiene un algo muy “british”, sin mencionar que Eurithmics son, precisamente, británicos. Algo que se me ha quedado clavado es la escena de destrucción en que Zeus baila con su bastón y grita en medio del desorden. Me recuerda a una escena de alguna película pero no consigo recordar cual. ¿Se te ocurre?

En general, una película con una historia inconsistente, un homenaje a los años ochenta electrónicos, todo ello con unos refinadísimos efectos visuales y una música envolvente. Para los que no vieron la original y no tienen interés en computadoras, probablemente una película pasable. Para los que tuvimos la infancia en los ochenta es un festín visual, y vista en el Imax, el colmo de los Geeks.

Pero hay algo que se le parece. Es el Thames Festival, una fiesta en la orilla sur del río Támesis, el “southbank”, desde Westminster Bridge a Tower Bridge, una celebración del fin del verano, la última fiesta antes del un gran festín antes del largo invierno.

El Támesis es como la calle mayor de Londres, es probablemente su símbolo principal de identidad, y alrededor del cual la ciudad sigue creciendo. Así que teniendo en cuenta que no hay santo patrón al que dedicarle la fiesta mayor, se la dediquen al río, la razón de ser de Londres y que por tanto tiempo fue la fuente de su prosperidad.

La fiesta tubo algunas de las cosas típicas de Inglaterra como los “Morris Dancers” (puedes ver a uno en la foto, aunque parezca salido de una película de piratas).

Y claro, una fiesta mayor no es nada sin churros con chocolate… y de eso también había!

Y cuando cae la noche, el Thames Festival se convierte en magia.

El carnaval de noche es un espectáculo que cada año va a mejor. Todo tiene que ver con luz y color.

Un festival de música color y danza que vale la pena no perderse.

Y claro, si hay que hablar de carnaval, habrá que decírselo a los brasileños! Y vaya que si vinieron!

Y como no podía ser de otra manera, la fiesta mayor acabó con fuegos artificiales.

Si te has quedado con ganas, aquí están todas las fotos. Set en Flickr.

Por si quieres ver cómo fue el año pasado, aquí tienes los artículos: Espejismo de verano, Sentarse alrededor del fuego.

Thames Festival, 12 de Septiembre de 2010

Todas las grandes ciudades tienen un gran teatro de la Ópera: la Scala de Milán, la “Opera de París”… Londres también tiene el suyo, la “Royal Opera House”, en una de las esquinas de Covent Garden.

En la escena inicial de “My Fair Lady”, el público sale de ver “Fausto” en la Royal Opera House y se encuentra con una intensa lluvia (al fin y al cabo, es Londres). Algunos se van en taxi mientras otros se refugian en la entrada de la Iglesia de St. Paul (la iglesia de los actores). Allí podemos ver los elegantes vestidos, las maneras refinadas, el lenguaje de clase alta, en contraste con la pobre Eliza Dolittle, la vendedora de flores.

Eso es precisamente lo que la Ópera vende: el lujo.

Para mi primera visita a la Ópera de Londres escogí Carmen, una Ópera no muy larga, y fácil de escuchar. Puesto que el presupuesto de este blog es limitado, compré una de las entradas más baratas, que suponía ir a lo más alto del teatro.

Al llegar me llevé la primera sorpresa. Yo esperaba entrar por una puertecita minúscula en la parte trasera del edificio que gracias a una escalera interminable me llevaría hasta mi asiento. Todo lo contrario. Entré por la entrada principal, por donde entra todo el mundo, y pasé por la zona de los restaurantes, codeándome con la “crème de la crème”.

Tras pasar por escaleras y más escaleras, todas ellas cubiertas por alfombras rojas llegué a mi asiento. Desde lo alto del teatro, viendo el lujo de los balcones, las lámparas, tuve la intención de gritar “abajo el Capital, viva la anarquía”. Pero contra todo lo esperado, “el gallinero” no tenía tablas por asientos, sino butacas de terciopelo rojo, los asistentes estaban impecablemente vestidos, listos para ayudar a la más mínima indicación. Así que mi impulso revolucionario se desvaneció sin yo siquiera darme cuenta.

En el intermedio bajé a la zona principal, con restaurantes exquisitos y bares de champagne. Todo el mundo iba elegantemente vestido, con lo que (creían) eran sus mejores galas. Todo el mundo sorbía de su copa de champagne mientras departía alegremente. Era un ambiente totalmente distinto al que te puedes encontrar en cualquier musical del West End. Y eso que llevan tiempo diciendo que quieren popularizar la ópera. De hecho es al contrario: se ve tan elitista y lujosa como siempre. Y entonces lo entendí.

Lo que intentan popularizar no es la ópera, sino la experiencia de ir a la ópera, y el lujo es parte inseparable de ella.

La gente acude a la Ópera esperando vivir el lujo. Se ponen sus mejores galas, beben chapmpagne, andan por alfombras rojas, viven su propio sueño de lujo. Porque al fin y al cabo, la gran mayoría de las óperas son largas y tediosas, con interminables transiciones musicales y en muchos casos insufribles canciones que están más cerca del sufrimiento de un gato que del “bel canto”. No hay duda que la Royal Opera House quiere popularizar la ópera, pero no por la música, sino por la experiencia. Ofrecerte champagne al comprar la entrada es simplemente una declaración de intenciones.

Al salir estaba lloviendo. Me fui directamente a la entrada de la iglesia de Saint Paul a ver si alguna jovencita con acento cockney intentaba vender flores, pero las floristas hace tiempo que desaparecieron de Covent Garden.

Aquí puedes ver la localización

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