El mundo de los negocios es duro. En muchos casos te encuentras con gente que no sirve para lo que hace. En ese caso utilizas la expresión “out of his depth”.

La situación es desgraciadamente bastante común. Alguien está intentando hace una tarea y simplemente no sabe cómo hacerla. O todavía peor: a alguien le han colocado una tarea que no ha pedido y ahora se encuentra que tiene que solucionarla. Cuando la gente ve que se está ahogando dice “he is out of his depth”.

La expresión proviene de la natación, o mejor dicho, de la piscina. Los ingleses no son muy dados a nadar. Sus playas son de roca o de piedras enormes, y el clima es horrendo. Por eso la mayoría de ellos no son buenos nadadores.

Cuando alguien no es un nadador experto tienen que quedarse cerca de la orilla en el mar, o en la piscina tiene que nadar donde pueda tocar suelo o por lo menos que no se hunda mucho antes de tocar suelo. Esa profundidad se llama “depth”, así que “his depth” significa su profundidad aceptable. Si el nadador en cuestión se aventura más allá de la profundidad recomendable para su habilidad se dice que está “out of his depth”, o fuera de su profundidad.

En términos metafóricos, la misma expresión se utiliza en los negocios. Si alguien está haciendo algo para lo que no tiene suficiente habilidad y está claramente sufriendo, se dice que está “out of his depth”. Esa expresión implica inmediatamente no sólo que está sufriendo, sino que corre serio peligro de hundirse y ahogarse.

El contexto en el que se usa normalmente no es el de “oh, pobrecillo, vamos a echarle un salvavidas”. Es más bien un disfrutar sádico en el chapoteo del incauto. Cuando alguien dice “he is out of your depth” lo que te están diciendo es literalmente “no vale para eso”.En la City hay que ser bueno en todo, y si tienes debilidades no hay que mostrarlas en ningun caso, ni en el karaoke. Supongamos que te has tomado una cerveza de más y te estás arrancando con “Angels” de Robbie Williams. Si sueltas un gallo puede ser que la gente te aplauda y se rían a tu costa. O alguien puede decir “he is out of his depth”.

Así que sea en el Karaoke, en la presentación delante de todos los compañeros, o en ese encargo del jefe, conocer tus limitaciones se convierte en la única forma de seguir nadando donde nadie se va a enterar de si sabes nadar mucho o poco. Eso si, no dudes en usarlo como arma contra otros. Ellos también lo harían.

En el mundo de los negocios ninguna palabra suena tan amenazadora como “escalate”. Aprende aquí cómo usarla en negocios y también en el día a día.

Una de las frases más comunes cuando eres niño es “se lo voy a decir a la maestra”, o “se lo diré a mamá”. Es el último recurso consistente en traer a un adulto que impartirá justicia.

Como tantas otras cosas, al hacernos mayores, estas frases no desaparecen, sino que se transforman. Hacerse mayor no significa dejar de hacer lo que hacen los niños, sino hacerlo distinto.

En la oficina, si estás en una discusión en la que alguien se niega a hacer algo no puedes decir simplemente “se lo voy a decir al jefe” o “I am telling your manager”, porque suena infantil. En vez de eso puedes decir “I will escalate”.

“Escalate” es un verbo que se utiliza cuando alguien decide que un desacuerdo ha llegado a un punto muerto y es necesario que alguien con más responsabilidad y contacto con la estrategia se involucre para decidir basado en los principios y objetivos de la empresa. Es un simple “se lo voy a decir al jefe” pero en vez de parecer infantil te muestras como si estuvieras poniendo los intereses de la empresa por delante de los individuales.

De hecho ni siquiera hace falta que digas a quien se lo vas a decir. El uso más habitual es simplemente “I will have to escalate the situation”. Esto es perfecto porque la amenaza funciona sin nombrar a nadie. En este momento en la mente de la otra persona aparecen todos los nombres a quien la situación podría ser reportada. Y como es normal en la mente humana, va a pensar en el peor de los casos. Date cuenta el “will have to” que se traduce por “voy a tener que”. Es decir que si vas a tener que “escalate” no es algo que te produzca placer o que te vaya a quitar el problema de encima, es una cuestión de responsabilidad.

En todas las organizaciones hay gente que es incapaz de solventar sus propios problemas y necesita recurrir a la amenaza. Si tu eres uno de ellos no dudes en usar “escalate”. Si decides pasar a la acción y no sólo amenazar el modo de operación es normalmente mandar correos electrónicos y copiar absolutamente a todos los jefes. Esto tiene sus riesgos: al igual que las madres huyen del “se lo voy a decir a mamá”, los jefes no reciben con agrado las “escalations” y puede que salga a relucir el día de la revisión de objetivos cuando el jefe le diga algo del tipo “yo quiero que me des soluciones, no problemas”. Hay que usarlo con mesura.

En el lado positivo a los jefes les interesa tener a un chivato que le diga quien está poniendo en tela de duda sus fantásticas directrices. “Escalating” puede ganarte unos buenos “brownie points” y convertirte en el protegido del jefe.

Para terminar recordar que “escalate” no es de uso exclusivo en la oficina. Si estás quejándote de algo en una tienda o en una llamada telefónica en vez de decir “póngame con su superior” puedes decir “I am afraid I will have to escalate this to your manager”, o si te estás peleando con tu hermano o hermana en vez de decirle “se lo diré a mamá”, simplemente di “I will have to escalate this to mum”.