Un mundo perplejo

Corría el año 1571. El reino de España, la República de Venecia, el Estado Papal, la República de Génova, el Ducado de Savoya y los Caballeros de Malta estaban hartos de que los piratas otomanos infestaran sus costas. Decididos a acabar con el problema crearon la Liga Santa. En Lepanto, 212 naves Cristianas se enfrentaron a 251 otomanas. La victoria Cristiana fue incontestable, y significó el principio del fin del Imperio Otomano.

Unos años antes, la flota otomana recibió el primer revés al tener que abandonar su conquista de Malta.  Los Caballeros Hospitalarios, también llamados Caballeros de Malta, vencieron contra todo pronóstico gracias a su tesón, adquiriendo un halo de invencibilidad en todo el Mediterráneo.

Pero como no se ganan batallas sólo con prestigio, el Gran Maestro de los Caballeros Jean Parisot de la Valette decidió construir una nueva ciudad  junto al fuerte San Elmo. El objetivo era fortificar por completo el puerto, haciendo imposible cualquier ataque. La ciudad fue llamada Valetta en honor a su fundador.

La batalla de Lepanto fue el fin del control otomano del Mediterráneo. Los Caballeros se encontraron ante una dura decisión. Su inicial objetivo de proteger Tierra Santa era ya imposible, y el objetivo que justificó su llegada a Malta, la lucha contra los Otomanos, ya no era necesaria.

Los Caballeros se habían especializado en la batalla, habían forjado su propia leyenda con la defensa de Malta, fueron fundamentales en la victoria de Lepanto, y tenían un fortín en Malta imposible de derrotar. Por qué disolverse si eran invencibles? Su nuevo objetivo sería patrullar el Mediterráneo.

Las fuerzas aliadas, que ya no veían ninguna razón para ellos dejaron de financiarlos. En virtud de la “patente de corso” los Caballeros podían atacar barcos piratas otomanos y quedarse con el botín. Y lo hicieron, dicen las malas lenguas, incluso con indefensos barcos mercantes. Acostumbrados a las riquezas y la sangre, muchos se enrolaron en ejércitos extranjeros, lo que quebrantaba un principio fundador: no enfrentarse a soldados cristianos. Su arrogancia ensuciaba su Leyenda, y el dinero que conseguían lo usaban para construir mansiones en Valetta.

En 1798 Napoleón, quien se encontraba de paso, se dio cuenta de la confusión y las luchas internas y aprovechó para apoderarse del pequeño archipiélago. Los Malteses perdieron su independencia sin siquiera poder organizarse para luchar. Víctimas del gobierno napoleónico, e incapaces de organizar por ellos mismos una resistencia, los malteses pidieron ayuda a la flota inglesa, quienes rápidamente acudieron, derrotaron a Napoleón en lo que sería la preparación para la Batalla de Trafalgar, e incorporaron Malta al Imperio Británico. Malta se convirtió en la base naval británica en el Mediterráneo.

Ves esas pequeñas columnas negras que parecen amarres para barcos? Son ni más ni menos que cañones otomanos provenientes del sitio de Malta. Los británicos los esparcieron por toda la isla como meros amarres.

Malta no recuperó su independencia hasta el 1964. Hoy es parte de la Unión europea y lucha por encontrar un modelo económico que permita a sus habitantes sobrevivir.

Esta es la segunda entrega de la Crónica del Retiro Temporal. Puedes ver la primera: “Malta: Tesón” y la siguiente: “Malta: Humildad”