Artículos publicados en Diciembre, 2006

Cómo tener prejuicios en Londres gracias a los periódicos gratuitos

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Como seres humanos, todos tenemos prejuicios. Pero a veces es difícil encontrar nuevas razones para tenerlos. He aquí una nueva fuente de prejuicios: los periódicos londinenses gratuitos de la tarde.

Cuando sales de trabajar, te encuentras un ejército entero de jóvenes repartiendo dos periódicos gratuitos, el “thelondonpaper” y el “Lite”. Son dos periódicos de distintas características, que van dirigidos a dos tipos de gente distinta. De ahí el prejuicio. Si alguien lee el otro, significa que no es de los tuyos, y por lo tanto puedes bien odiarle o simplemente despreciarle. Pero con qué argumentos? Aquí van:

El “Lite” siempre tiene un titular llamativo, que normalmente importa sólo a la gente de aquí, o sea que nada de Internacional. Este titular comparte portada con una fotografía sobre algún famosillo o sobre a qué fiesta fué Kate Moss la pasada noche y a qué hora volvió a casa. Su contenido es bastante ligero, obviando las noticias y centrándose más en temas propios de revista de chismorreos. Así que se puede decir que sus lectores son gente sin demasiado interés por política, economía, o temas importantes en general. Gente que lee sólo por pasar el rato.

El “thelondonpaper” es más serio, tiene bastantes páginas de noticias, incluso algo de Internacional, la maquetación es mucho más limpia y ordenada y a pesar de que también tiene chismorreos, es una pequeña sección, que se complementa con consejos de salud, modo de vida etc. bastante serios. Así que quien lo lee lo hace para leer un periódico de verdad. Se les puede acusar de elitistas, de pseudo-intelectuales, o de querer parecer que se quieren informar, pero al fin y al cabo es un periódico sólo para el metro. Y si tanto quieren un periódico “serio” que se compren uno, en vez de agarrar uno gratis en la calle.

Bueno, ya veis cuales son los argumentos. Escoged el vuestro y despreciad a los otros. Una vez lo hayais puesto en marcha, seguro que vais a ser algo más despreciables vosotros mismos y colaborareis al bonito clima del “si no estás conmigo estás contra mi”. Seguro que después de esto, vosotros mismos podeis encontrar buenos argumentos para prejuzgar a vuestros similares.

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Cómo ahorrar gastando

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El título parece una contradicción, verdad? Pero nada más lejos de la realidad. Lloyds TSB, uno de los bancos más antiguos y respetados de la City de Londres ha dado con la fórmula mágica.

El márqueting dice “la tarjeta de débito que te permite ahorrar mientras gastas”. Suena bien. El sistema es que cuando usas tu tarjeta de débito para pagar una compra, el monto se redondea a la siguiente libra entera, y la diferencia va a una cuenta de ahorro. En términos prácticos sería que cuando pagas 6,23 libras con tu tarjeta de débito, de tu cuenta corriente salen 7 libras, de las cuales 6,23 van a la tienda, y 77 céntimos van a tu cienta de ahorro. Genial verdad?

Oh espera un momento. La cuenta de ahorro normalmente es una cuenta donde el dinero debe estar sin tocarse durante un tiempo. O sea que si quieres disponer de él antes de tiempo tienes que pagar una penalización, pierdes interés o lo que sea. Eso significa que el banco coge tus 77 céntimos, que son tuyos, y los coloca en otra cuenta, también tuya, que no puedes tocar sin recibir una penalización.

Parece que lo que el Banco está haciendo es creer que el cliente no es lo suficientemente responsable como para ahorrar un poco y lo hacen por él. Así si el cliente estira más el brazo que la manga, ellos tendrán un poco de dinero del que echar mano para contrarrestar pérdidas (Lloyds TSB es el banco más golpeado por las insolvencias de sus clientes). O imaginad en un país donde el dinero de plástico se utiliza casi más que el normal, cuánto dinero 77 céntimos más 12 céntimos más todos los”picos” en una cartera de clientes que se cuenta por millones. Dinero que el banco sabe que va a estar relativamente inmóvil.

No sé que pensar, si esto es tratar a los clientes como niños con razón ( aqui la gente no compra con los ahorros, compra a crédito, o sea, con los ahorros del futuro) o una inteligente estratégia para poder invertir con el dinero de los clientes para el provecho del banco. Sea como sea, lo anuncian como cuando dan increibles tipos de interés…

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Gente sin escrúpulos educando niños

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He llegado a esto de pura casualidad. Una maestra le dice a sus pupilos de nueve años que Papa Noel no existe. Ni tampoco los duendes ni las hadas. La maestra es fulminantemente despedida.

Lo que más me indigna de esta noticia no es sólo que la maestra quisiera destruir la ilusión de estos tiernos chiquillos. Lo que más mé indigna es que les mintiera!

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James Bond, residente en Londres

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Ya he visto Casino Royale, y debo decir que salí entusiasmado. Verla en Londres, además tiene el aliciente (ingenuo e iluso), de creer que eres más parte de la película. Hubiera sido mejor verla en la premier en Leicester Square, claro, pero mis contactos todavía no van tan arriba. No voy a escribir una crítica sobre la película, otros lo han hecho ya. Pero hay una serie de detalles que quizás puedo aportar.

En primer lugar, lo que en plan pijo podría denominar “brand placement”, pero que no es más que publicidad en la película. Me gusta mucho la publicidad bien hecha, y a pesar que la aparición de Ford es barata y chapucera, creo que la de Fed-Ex es genial. Bond pregunta si ha llegado un envío para él, y al mismo tiempo ves al tipo de Fed-Ex llegando por una esquinita de la pantalla con sus dos paquetes. No son los de Bond. De hecho el de Bond es un simple sobre marrón, pero ahí queda la sutil asociación de ideas. Genial también en la excelente secuencia del tren cuando la chica le pregunta: “el reloj es un Rolex?”. “No, Omega”, responde 007″. Tremendo.

El despliegue de Sony-Ericsson es espectacular. Salen todos los modelos nuevos. Y no se ve forzado en absoluto. De hecho los teléfonos son parte de la trama. Mención especial merece la aparición fugaz de Richard Branson en el aeropuerto mientras le cachean. Es sólo 2 segundos. Para quien no esté enterado, Richard Branson es uno de los ricos más ricos de UK gracias a su marca Virgin, cuya división aérea Vrigin Atlantic aparece no tan fugazmente.

Mucha gente lo ha dicho ya, pero es destacable que se trate el asesinato como el asuntoAston Martin cruel y despiadado que es. Pero aunque Bond sufre de lo lindo, y no aparece tan impecable como siempre, como conduciendo un tanque en smoking, nada de ello reduce en absoluto el atractivo del personaje. Me pregunto cuantos Aston Martin se van a vender en la City a jóvenes brokers quienes quieren dar un aspecto glamuroso a su trabajo de especulación con acciones y derivados. Pero que no se descuiden: en la peli, los especuladores son los malos. Interesante.

La versión doblada seguro pierde uno de los mejores chistes de la película (está plagada de humor negro del bueno). Cuando la chica Bond (que por cierto es una atractiva, inteligente y excitante contable, pedazo de ayuda para cargarse el tópico sobre chicas Bond y contables a la vez). Bueno, como iba diciendo, cuando la chica Bond ayuda a 007 en un momento especialmente crítico (quien la haya visto, ya sabe cuándo), Bond la mira a los ojos y le dice “Are you all right?”. Si habéis leído este post, ya sabréis que esa forma de saludar es típicamente londinense, y además está dando la sensación de que es un tipo duro. Acaba de pasar por un momento malo, pero ahí va con toda normalidad.

Hay cientos de cosas más que se pueden destacar de la película, como las excelentes peleas, efectos especiales, lo bien que resulta el argumento, algunos guiños a películas anteriores, los títulos iniciales, la genial escena inicial en blanco y negro donde se ve como Bond gana su “double ou” (el cero cero), el que se vea cómo Bond se “pule” para ser el que conocemos de las demás películas (de las de Connery, olvidad las demás), pero sólo voy a destacar una cosa más. El final. No temáis, no voy a destapar nada. Pero es con la última frase de la película y la inmediata música a todo volumen, yo aplaudí. Si, lo hice. Por segunda vez en mi vida, aplaudí en un cine. Pero es que no es para menos. Soy un freak. Quizás, pero para un fan de las películas de Bond, sobretodo Dr. No y Goldfinger, eso ES un final.

PD. Me hubiese gustado poner una foto de Daniel Craig paseando distraidamente por Hampstead Heath, pero por el momento no ha habido suerte chicas.

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Medidor de estupidez masculina

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Acabo de encontrar en Internet una página web que estoy seguro de que es un proyecto científico para ver cual es el nivel de estupidez del género masculino.

La website se llama Blackbuk, y no me voy a molestar a ponerle un enlace. El concepto es muy simple: subes la foto de tu novia y entonces la gente vota si está buena o no. Además puedes poner enlaces a la foto en todo tipo de sitios sociales, tu blog, tu página web etc. De este modo, la foto de tu novia está por toda la red, y todo el Mundo puede opinar sobre ella. Supongo que debes tener unas estadísticas personalizadas del tipo “Felicidades, la mayoría de gente cree que tu novia está muy buena”. O también “Tu novia es un cardo, búscate otra que la gente opine que está buena”. Si no tienes novia, hay una categoría para ex-novias.

El éxito de esta página web es directamente proporcional al nivel de estupidez masculina en el Mundo, así que mi teoría es que esto es un experimento de alguna unversidad de psicología para ver si esas dos neuronas que los hombres tenemos hacen contacto entre ellas, o viven aisladas.

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Palabras útiles en inglés: “Mate”

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Este post no es realmente sobre una palabra útil en Inglés. Es sobre una palabra imprescindible en el inglés del día a día en Londres.

A aquellos que no han vivido en Londres, “mate ” les sonará a Classmate, Workmate, Flatmate. Se puede traducir por “compañero”, pero no en el sentido sindicalista del término. Pero por qué es tan importante?

En Londres, la gente en la calle no se trata por el nombre. Cuando se encuentran, no dicen “Qué tal Juan”. No. Dicen “Hi Mate”. Entre las muchas maneras de saludar que existen, la preferida es “How are you doing, mate?”. Aunque esto vendría a pronunciarse algo así como “How’y'doin mait”. Nótese que debido al acento “cockney”, lo que debería ser una “A” pronunciada “ei” se convierte en una “ai”.

Otro uso es el de referirse a los colegas o los panas. Así pues si quieres decir “Voy a salir con mis colegas”, dices “I’m going out with my mates”. O en una conversación dices “My mate John says that…”. En otro increible giro fonético, “My mates” no se pronuncia como “Mai meits”, nisiquiera como “May maits”. La pronunciación popular es “Mi maits”. Asombroso verdad?

Pero su uso no se queda ahí. Cuando haces algo que te quieren agradecer, como abrir una puerta o firmar el albarán del repartidor de turno, te sueltan una de las frases más usadas en Londres: “Cheers Mate”.

Esta construcción puede no tener ningún sentido para alguien que ha aprendido inglés en un cursillo (mi caso antes de llegar aquí). Por un lado, ya he descrito “Mate“. Pero según todos los libros, “Cheers” es lo que se dice al brindar, no? Por algo era el título de la famosa serie. Pues parece que no. Cheers se puede usar como “gracias”.

Así que ya tenemos la frase perfecta para demostrar que estamos integrados en Londres. Si vamos con prisa y alguien se aparta para dejarnos pasar, le decimos “Thank you” y llevamos la palabra “extranjero” con letras luminosas rojas en la frente. Pero si en cambio le soltamos un “Cheers Mate”, entonces somos londinenses totalmente integrados con el ambiente. Y muy Cool.

Más frases, palabras y expresiones informales para el día a día en inglés pinchando en el link.

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Que tiempo hace en Londres en Otoño?

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La pregunta concreta seria “What’s the weather like over there?”. Pues exactamente como te lo imaginas. Quieres más datos?

Para empezar, el sol empieza a ganar a la oscuridad a eso de las ocho de la mañana. Y hacia las cuatro y media de la tarde ya no hay rastro de él. El viento es tremendo. De los que te hace agarrarte a las farolas si no has comido bien por la mañana. Y no diré que es helado, pero se mete en los ojos y por lo menos a mi, me hace llorar todo el rato (siempre miro a la gente tratando de adivinar qué piensan cuando me ven con esos lagrimones cayendo de ambos ojos).

Y qué decir de la lluvia? Con semejante viento, las nubes vuelan, y nunca mejor dicho. Y como vienen directamente del Atlántico, pues llueve cada día. Y no es una forma de hablar. Quiero decir cada día. Así que el día se puede levantar soleado, a medio día el cielo se oscurece como si fuera el fin del mundo, cae una tormenta y vuelva a salir el sol. No hay duda de por qué el estereotipo londinense es un tipo con un paraguas en la mano.

Y claro, con tanta lluvia, la humedad está a la orden del día, lo que hace que el frío, que no es tanto, se te cale en los huesos.

Así que es tan malo como parece. Pero vale la pena. Todos los árboles aquí en los muchos parques que hay son de hoja caduca, así que el Otoño está lleno de colores. No todo es criticar, no? Al final me ha quedado un post amable.

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Armas de destrucción masiva para la paz

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Tony Blair dice que sería peligroso abandonar ahora el programa de armas nucleares, así que ha propuesto una inversión en submarinos de £20.000 millones (unos €30.000 millones). Porque nunca se sabe quien va a querer atacar. Sus razones tiene.

Concretamente dice que “sería peligroso para Gran Bretaña abandonar su elemento disuasorio nuclear”.

Así que es eso. Si tu tienes la bomba, tus enemigos no te van a atacar, porque si lo hacen, tu vas a apretar el famoso botón y los mandas a freir espárragos. Así que tener la bomba protege de agresiones bélicas.

Esto me recuerda a la “Doomsday Machine”, mencionada en esa excelente película (imprescindible verla para absolutamente todos) llamada “Dr. Strangelove“, o también conocida como “Teléfono rojo: volamos hacia Moscú“, cuyo subtítulo en inglés es “Or how I learned to stpo worrying and love the bomb“, con un inconmensurable Peter Sellers haciendo tres papeles y la hilarante escena del científico loco. Una comedia excelente que trata un tema seriosísimo como es la guerra nuclear. Tiene algunas de las frases más memorables de la Historia del Cine como la de “Gentlemen, you can’t fight here, this is the war room”. El tema, desde un punto de vista toatalmente distinto está tratado también en la película “Juegos de guerra” en la que se cuenta cómo la guerra nuclear es un juego sin ganadores, como el tres en ralla.

Pero en el mundo real, no el de las películas, parece que la bomba nuclear como fuerza disuasoria bien vale unos cuantos miles de millones de euros. Ya me imagino a Blair llamando a Kim Dae Jung, el presidente de Corea del Norte “Qué tal Kim, cómo estás? Mira que he oido que has desarrollado la bomba. Felicidades chaval. Nada, que sólo quería decirte que nosotros también tenemos una, o sea que si nos la lanzas, antes de que estemos totalmente aniquilados apretamos el botón y te destrozamos el chiringuito. A mi no me importa, porque yo ya me voy y estaré en las Islas Vírgenes británicas tomandome un helado, pero al Gordon Brown le haces una putada, que ya se ve primer ministro. Y los niños qué, aprobaorn todos los exámenes?”.

Por eso los americanos se molestaron en asegurarse que Saddam no tenía armas de destrucción masiva antes de atacarle. Si es que todo encaja.

Yo estoy por darles la bomba a todos los paises. Así como todos tendrán el elemento disuasorio nadie atacará a nadie y habrá paz mundial. Es o no es una idea genial?

Lo que yo no tengo muy claro es: si a un zumbado se le ocurre no tener en cuenta la teoría del elemento disuasorio y apreta el botón, los otros paises van a apretarlo también como represalia? “Nosotros nos vamos a freir en tres minutos quince segundos, catorce ya, pero vosotros también, chincha rechincha!”

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Nightmare Before Christmas en 3D

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El domingo fui a ver “La pesadilla antes de Navidad de Tim Burton”, que es el título completo de la película. Es un cuento bastante infantil en su idea, el espíritu de la Navidad, lo feliz que es, una história de amor y todo ello con canciones y con personajes de animación, pero la película en si es una pequeña joya cuyos personajes son uno de los íconos de la comunidad más freak de Londres.

La película es, y no temais que no voy a contar que os estropee la película si es que todavía no habeis disfrutado de ella, sobre Jack Skelington, la cabeza visible del pueblo de Halloween. Es un esqueleto elegantemente vestido, que siente que ya ha hecho todo en la vida. Siente que está atrapado en la rutina. Y entonces descubre la Navidad.

Los personajes son muñecos animados con la técnica de “fotograma a fotograma”, es decir, que sacan una foto, mueven el personaje un milímetro, sacan otra, y así miles de veces. Es una de las últimas películas artesanales, y la precursora de “La novia cadaver”, que está muy bien pero no llega al nivel de la primera.

La variedad de personajes es increible, el detalle con el que están diseñados. La historia no tiene desperdicio. La música es genial. Algo extraña, como corresponde a Danny Elfman, compositor entre otras de “Eduardo Manostijeras” de la cual Tim Burton era director. Cada una de las canciones tiene sentido. El “lamento de Jack” es perfecta, incluyendo los escenarios.

Y vista en 3D la hace más real. La sensación de que los personajes están delante o detrás ya estaba presente en la original, pero ahora está incrementado. Aunque no es nada terriblemente espectacular. En cualqueir caso, la mejora del 3D, ver la película en la gran pantalla de nuevo (y esta vez grande, porque el estreno lo vi en una que parecía la pantalla para pasar diapositivas), el sonido remasterizado y a toda potencia, hace que el espectáculo bien valga el precio.

Pero la sorpresa viene al mirar a la audiencia. Estava lleno de góticos. Que hace un tipo vestido en cuero negro, piercings que harían explotar un detector de metales, peinado extremo, maquillaje y cara de “ni se te ocurra dirigirte a mi” viendo una película de animación sobre Navidad, con una historia de Amor y cancioncitas todo el rato?

Pues resulta que el señor Jack Skelington, “the Pumpkin King”, es un ícono para esta comunidad. Y su centro de operaciones, Camden, está lleno de merchandising de la película. Es increible la de cosas inesperadas que te puedes encontrar el en mercado.

Así que al final va a resultar que esta gente que parecen tan duros e inaccesibles, también tienen un punto cursi e infantil, y que no son tan distintos de los niños en cuerpos de mayores que íbamos a recordar la película, o los niños niños que la iban a descubrir. Si, es cierto que ellos iban por lo de Halloween, y nosotros por lo de la animación. Pero sea como sea, estábamos todos disfrutando de la misma película, no?

Si eso es lo que tiene Londres. Gente tan totalmente distinta, pero a la vez tanto en común.

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La importancia de dar información completa al asignar tareas

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Hace unos dias le dije a mi compañero de piso que no era necesario que cada vez que entrara en casa diera un portazo tan tremendo que la casa entera temblara (más sobre la construcción inglesa en próximos posts). Así que le pedí que cuando entrara en casa, cerrara la puerta con un poco más de cariño.

Para mi sorpresa me ha hecho caso. Ahora sólo da portazo cuando sale. También cuando entra y sale de su habitación. Dentro de unos días le voy a sugerir que también la cierre con cariño cuando salga. Lo de su habitación lo voy a dejar para más adelante. No quiero agobiarle con demasiada información a la vez.

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